Corresponde
a lo que antes se llamó “arteriosclerosis cerebral” y es una enfermedad que
puede comprometer al 10% de los mayores de 65 años. Su causa es muy compleja:
los investigadores estudian el mal procesamiento de algunas proteínas
cerebrales, las fallas en sistemas de neurotransmisores, el efecto de radicales
libres sobre las neuronas, el exceso de calcio intracelular, etc. etc. La
importancia de estos estudios radica en que cada uno de ellos plantea distintas
posibilidades de tratamiento que están en estudio en innumerables laboratorios
de investigación básica y clínica.
Se
inicia en forma insidiosa, generalmente con fallas de la memoria reciente por
el compromiso del hipocampo. En esa etapa también aparecen los primeros errores
de juicio y conflictos entre las personas En efecto, antes de saber el
diagnóstico se critica al paciente por descuidado, comete errores que lo
perjudican a él o su familia, se hace incapaz de cumplir con sus obligaciones.
Cuando es llevado al medico a veces es difícil estar seguros del diagnóstico, y
muchas veces. Las familias van de un médico al otro, buscando una seguridad o
una solución que muchas veces no existe.
En
la segunda etapa el compromiso de la corteza cerebral determina que aparezcan
trastornos del lenguaje (dificultad para comprender textos complejos, para
evocar palabras, distorsiones de las palabras) y perdida de habilidades. Estas
incluyen perdida de la orientación en el espacio, trastornos del cálculo,
torpeza motora, incluso pierden la capacidad de vestirse o asearse sin ayuda.
Además pueden agregarse cuadros de depresión (también en la primera etapa) e
ideas delirantes de perjuicio o celos.
Paulatinamente
se va perdiendo la agilidad y el control de los esfínteres, hasta que en la
tercera etapa el paciente queda postrado en cama. Ahí es necesario alimentarlo
y asearlo como si fuera un lactante. Finalmente fallece por complicaciones.
En
el envejecimiento normal existe una discreta disminución de la memoria
episódica y de la velocidad de reacción. En el Deterioro Cognitivo Leve existe
una pérdida significativa de la memoria y a veces de otras capacidades, sin que
llegue al grado necesario para hablar de demencia coma sucede en la enfermedad
de Alzheimer. En algunos casos la causa de este deterioro sería un trastorno
emocional, reversible con el tratamiento adecuado; otras veces puede deberse a
un conjunto de fármacos o de alcohol; otras veces puede tratarse de una
enfermedad de Alzheimer muy inicial.
Referencia:
v Martínez, Ana (2009). El Alzheimer. Madrid. catarata
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